子宮頸がんに限っては早期発見でも遅い｜子宮を残せる段階で気づく

「がんは早く見つかれば大丈夫」。多くのがんでは、それは正しい感覚です。早期に発見できれば治療の負担は小さくなり、その後の生活への影響も抑えられます。けれど子宮頸がんに限っては、事情がひとつ違います。この記事では、その理由と、がんになる前に気づくためにできることについてお話しします。

早期のがんでも、人生に関わる治療になることがある

子宮頸がんは、がんになってから見つかると、早期であっても、治療のために子宮の一部や全部の摘出が必要になることがあります。それは、その後の妊娠・出産を含む人生設計に大きく関わる選択です。妊娠中にがんが見つかった場合には、さらに難しい判断を迫られることもあります。一方で、がんになる前（前がん病変）の段階で見つかれば、多くの場合、子宮を残して治療できます。

国内では年間約1万人の女性が子宮頸がんと診断され、約2,700人が亡くなっています。特徴的なのはその年代で、20代から増えはじめ、30代から40代にかけて多くなります。妊娠・出産、子育て、キャリア——人生でいちばん忙しい時期と重なる、若い世代のがんです。

子宮頸がんは、突然できるがんではありません

子宮頸がんのほとんどは、HPV（ヒトパピローマウイルス）というごくありふれたウイルスの感染から始まります。性経験のある女性の多くが一生に一度は感染するといわれ、その大部分は免疫の働きで自然に排除されます。

ただ、一部の方では感染が長く続き、数年から数十年という長い時間をかけて、がんの手前の状態（前がん病変）を経て、子宮頸がんへと進行することがあります。つまりこの病気には、「原因の感染」から「がん」までの長い道のりがあるのです。

だから、「原因の段階」で知ることに意味がある

この長い道のりを逆から見ると、気づけるタイミングは一度ではないことがわかります。がんになる前の細胞の変化（前がん病変）を見つけるのが、公的な検診で広く行われている細胞診です。そして、そのさらに手前——原因となるHPVに感染しているかどうかを調べるのが、HPV検査です。

Day360は、ご自宅で採取した検体を検査機関に郵送し、高リスク型HPVの感染の有無と型を調べる検査です。がんや前がん病変を見つける検査ではありません。その代わり、いちばん上流にある「原因」の段階で、ご自身の今の状態を知ることができます。結果が陽性だった場合には、婦人科での検診や相談という、次の行動につなげていただけます。

検診に行けている人も、行けていない人も

日本の子宮頸がん検診の受診率は4割台にとどまっています。「忙しくて行けていない」「婦人科は少しハードルが高い」——そんな方にとって、自宅で完結する検査は、自分の状態を知る最初の一歩になります。

一方で、定期的に検診を受けている方にも、細胞診とHPV検査は「見ているもの」が違う、ということは知っておいていただきたい事実です。本検査は検診の代わりになるものではありませんが、ご自身のリスクを知り、検診や受診の習慣を続ける動機づけとして役立てていただけます。

まとめ